我国人口近年来迅速老龄化。按照规定，60岁以上的老年人占总人口10％以上的属于老年人口型社会，北京、上海、天津、江苏和浙江等5省市已经达标，预计到2000年时，全国的老年人总数将达到1．3亿，“白发浪潮”将席卷全国。按这个进程推算，25年后中国将超过世界上老龄化最快的日本，成为世界之最。
中国老年学学会的专家日前指出，相对于社会经济发展水平而言，中国进入老龄化的时间过早，目前世界上现有的老龄化国家或地区，都是在经济已发展到相当高的水平时，才进入老龄化社会的，而中国则刚刚达到小康水平，不断增加的老年人对社会的承载力提出严重的挑战。这种情况下，老年人自身的健康与否，无疑更成为了一个关键问题。
健康长寿是自古以来人类的美好愿望，当代老年人的寿命已大幅延长，但却大都长寿而并不健康，与健康长寿的理想相距甚远。根据有关部门90年代的调查发现，在45～59岁老年前期的患病率为31．2％；进入老年期后，在60～70岁年龄组患病率上升到64．7％；70岁以后患病率达到77．2％，完全自理者只有21．8％；80岁以后的完全自理者更是只有7．8％，84．6％需要靠人服侍。从这些数据看，我国老年人的寿命提高虽快，但质量明显不够高，进入老年后的17年左右余寿中往往重病缠身。
针对当代老年人健康所存在的问题，世界卫生组织于1990年提出了“健康老龄化”的口号，国际老年学学会对此而作的声明中指出，老年人到75～80岁时，生理、心理功能和以前基本一样是完全可能的，“健康老龄化”并非可望而不可及。
中国康复医学会副会长曲镭教授认为，使老年人实现健康老龄化，首先要作好高血压、冠心病和糖尿病等慢性病的预防工作，应从中年、甚至更年轻时就抓好病因预防，比如做好限盐、减重、合理膳食和运动等，以杜绝这类病的发生。曲镭特别指出，由于传统的养生保健观念，我国参加健身运动的老年人只有3000万人，只占老年人总数的四分之一左右，而实际上，对于老年人来说，平时的健身运动对健康非常重要。
国内外近几年的老年学研究表明，老年人的健身运动应以轻度运动为主，坚持这种程度运动的中老年人较不参加或偶尔参加剧烈运动的人，死亡率降低2．5倍，心血管疾病、糖尿病、老年性痴呆等发病率减少了35％，轻度运动行有余力者则可以过渡到中度运动或直接从中度运动开始，重度运动应慎重行事，剧烈运动应列为禁忌。运动时间每天可以一次或几次，累计在30分钟以上即可。研究显示，步行是最好的健身方法，70岁以上的老年人坚持每天步行30分钟，对男性的骨盐含量、肺功能和上楼梯能力，对女性的肌力和上楼梯速度，都有明显好处。专家们还发现，传统的饭后百步走的说法并不科学，餐后运动对老年人的心血管有明显的负作用，因此老年人饱餐后2小时内应避免运动锻炼。（健身运动分类见后）
中国老年学学会会长邬沧萍教授认为，健康老龄化是同各个年龄人口、各行各业都有关系的一项全民保健的社会系统工程，与所有人的福利都联系着，需要全社会长期不懈的努力才能逐步实现。
项目轻度运动中度运动
步行漫步1．6～3．2千米／时轻快步行4．8～6．4千米／时
自行车用健身车25～50瓦轻快骑车≤16千米／时
健身活动活动肢体、健身操广播操
简化太极拳老式太极拳
交谊舞迪斯科、扭秧歌
球类门球乒乓球、网球、羽毛球
钓鱼岸边坐着立着、投杆
游泳慢速稍用力
家务扫地、洗碗拖地板、做饭
洗衣服用手拧干衣服
